Zodra we bovenaan de lift aankomen, ruikt het naar houtvuur en gebakken worst. Mijn verbazing is groot als ik een groep skiërs en snowboarders rond een kampvuur zie zitten. Gegrilde worsten worden op broodjes gelegd en uitgedeeld.
“Heel normaal hier in Zweden”, zegt iemand. “Het skigebied zorgt zelfs voor brandhout.” Een varmt välkommen dus in Åre, de ‘Alpine Capital of Scandinavia’.

© Gijs Hardeman 

© Gijs Hardeman

De rit van het vliegveld in Östersund naar Åre – spreek uit als ‘Oore’ – is een prachtige introductie tot het Zweedse winterlandschap. Glooiende heuvels, uitgestrekte bossen, bevroren meren en waarschuwingsborden voor overstekende elanden bepalen het beeld. Felgekleurde houten huizen in rood en blauw steken scherp af tegen het wit en groen van de omgeving. Normaal ligt er ruim anderhalve meter sneeuw naast de weg, maar ik heb pech. De winter van ’24/’25 begon veelbelovend met bakken sneeuw, maar direct na kerst kwam er een warmtefront met stortregens dat bijna alles heeft weggespoeld. Het lijkt nu meer op het begin van de lente dan op het hart van de winter.

Maar goed, ik neem het zoals het komt. En eerlijk is eerlijk: als de zon schijnt, is het hier nog steeds prachtig. Ik geniet van mijn eerste anderhalf uur in Zweden. Bovendien heb ik al gehoord dat Åre naast sneeuw ook bekendstaat om zijn uitstekende restaurants. Langzaam verschijnt de Åreskutan in beeld – de berg van 1420 meter waarop het skigebied ligt. De bebouwing neemt toe. Het is meteen duidelijk: dit is een levendig stukje Jämtland.

© Gijs Hardeman

Met mijn tassen word ik afgezet bij de Åre Bergbana, een tandradbaan die al sinds 1910 vanuit het centrum omhoog loopt naar hotel Fjällgården op 556 meter hoogte. Elke twintig minuten rijdt er een trein omhoog én omlaag. De rit voelt klassiek en een beetje rammelend – een karakteristiek monument van Åre. Bij aankomst in het hotel is het meteen druk. Dit stijlvolle hotel blijkt een hotspot voor après-ski. Er is livemuziek, en volgende beelden mensen dansen op tafels, er wordt gezongen en gedronken. In tegenstelling tot de Alpen gaat hier om vijf uur de muziek uit en wordt de ruimte snel klaargemaakt voor het diner.

Mijn diner vindt echter elders plaats. Theresa Sjölundh, CEO van Åre Destination, neemt me mee naar Fjällpuben, een gezellig, huiselijk restaurant in het centrum. Gastheer Rainier heet ons welkom, en binnen enkele minuten staan er twee cocktails op tafel: een Åregroni en een Gran GT, beide gemaakt met lokaal gedistilleerde gin.

In Åre zijn ze gek op alles wat uit de streek komt. We vragen Rainier daarom om alleen lokale gerechten te serveren. We beginnen met sashimi van Jämtlandse röding (bergforel) en toast met elandcarpaccio en löjrom (kuit van de kleine marene).
Het hoofdgerecht: renrostbiff (rosbief van rendier) met portsaus, veenbessen en aardappelgratin.
Als toetje serveert hij hjortronsoppa med vaniljglass och mandelcrunch – een zachte, zoete soep van cloudberry (gele bergbraam), met vanille-ijs en krokante amandel. Zweedser wordt het niet.

© Gijs Hardeman

De volgende dag ga ik met Maria Wilhelmsson van de lokale VVV op pad langs bezienswaardigheden in de regio. “Naast het skigebied is de Tännforsen-waterval de grootste trekpleister hier”, zegt ze. Deze grootste waterval van Zweden ligt diep verscholen in een bos. Links en rechts torenen ijsschotsen op, de oevers zijn bedekt met verse, knisperende sneeuw. Tussen de dennenbomen stort een enorme watermassa naar beneden. In de zomer is het hier druk; nu is het verlaten. We genieten van de stilte – en van de stormwind die uit de waterval waait.

Bij het restaurant op de parkeerplaats spreken we met Michelle Ohlsson, die het knusse rode huisje opnieuw heeft geopend voor bezoekers. “De lokale bevolking miste deze ontmoetingsplek enorm nadat de vorige eigenaar was overleden.” Na een kop stevige filterkoffie rijden we terug en stoppen in Duvet. bij de Glashytta, een kleine glasblazerij in het oude station van Duved. Annika Weile maakt hier al sinds 2005 kunstobjecten en gebruiksvoorwerpen van glas.

Een broodje halen we vervolgens bij de Fäviken Lanthandel, een delicatessenwinkel vol streekproducten. Op dit landgoed zat tot 2019 het wereldberoemde restaurant van chef Magnus Nilsson. Fäviken, bekroond met twee Michelinsterren, werkte volgens de filosofie van de New Nordic Cuisine: uitsluitend ingrediënten uit de directe omgeving, seizoensgebonden en met gebruik van traditionele technieken zoals fermentatie en drogen. In 2019 besloot Magnus te stoppen. De passie om op dat niveau door te gaan, ontbrak. Nu leeft de geest van Fäviken voort in de lanthandel — een ode aan lokaal eten.

© Gijs Hardeman

Lokaal? Lokaler dan de Åre Chokladfabrik wordt het niet. In een – uiteraard – chocoladebruin huisje vind je zowel de fabriek als een café. Hier worden sinds 1991 met de hand pralines gemaakt. De oprichters, Marina, Eva-Lena en Marie, begonnen ooit thuis, omdat ze graag in Åre wilden blijven wonen én iets van chocolade wisten. De nu iconische puntzakverpakking ontstond uit noodzaak, maar groeide uit tot een symbool. We proeven zeker tien soorten en vullen onze tassen met cadeautjes voor thuis. Op de terugweg stoppen we nog even bij de oude kerk, de Åre gamla kyrka. De sleutel? Die hangt gewoon aan een spijker bij de ingang. Iedereen hier krijgt hier een warm welkom.

Net als in heel Åre.

© Gijs Hardeman

In een regio waar opvallend veel producten lokaal worden gemaakt, is het geen verrassing dat er ook ski’s worden geproduceerd. Åre Skidfabrik maakt onder de naam Extrem Skis hoogwaardige, handgemaakte ski’s. Alle modellen zijn stuk voor stuk gebouwd met aandacht voor detail en passie voor de sport.  De oorsprong van dit verhaal ligt niet in een fabriek, maar in een garage. In 1981 begonnen twee tieners, Stefan Cederberg en Patrik Söderlund, in het dorpje Frösön (Noord-Zweden) met het bouwen van snowboards. Wat begon als een hobby, groeide uit tot een serieuze onderneming. Ruim veertig jaar later runnen ze nog steeds hun eigen skifabriek, inmiddels gevestigd in Åre.

Vanaf 1998 schakelde het bedrijf volledig over op ski’s, en de snowboardproductie stopte uiteindelijk. “Ski’s maken is eigenlijk een liefdesverhaal”, vertelt Tobias Liljeroth, marketingmanager van Åre Skidfabrik. “Twee ski’s worden op maat gemaakt en daarna innig tegen elkaar aan gedrukt.” Zo ontstaat een perfect identiek paar — met gevoel én precisie.

Tobias leidt me rond door wat misschien wel de meest duurzame skifabriek ter wereld is. Het hele pand draait op 100% hernieuwbare energie, grotendeels opgewekt via lokale waterkracht.
“Elk model – we maken hier zo’n dertig paar per dag – gaat door de handen van talloze vakmensen”, legt hij uit. Alles wordt met de hand gedaan. Geen lopende band, geen massaproductie. “Gemaakt door skiërs, voor skiërs”, zegt hij trots. Aan het einde van het productieproces worden de ski’s visueel gecontroleerd – met het blote oog. Pas als ze perfect zijn bevonden, krijgen ze een sticker: goedgekeurd en klaar voor verkoop.

De Åre Skidfabrik is momenteel de enige alpine skifabriek in Scandinavië. In Zweden zijn de Extrem Skis inmiddels wijdverspreid. In Nederland zijn ze exclusief verkrijgbaar bij MK Skiservice.

www.extremskis.com @extremskis en www.mkskiservice.nl

© Gijs Hardeman

Åre zit vol met lekkere restaurants, leuke winkels en funky cafés. Maar er zijn ook een heleboel andere mooie plekken in (de buurt van) Åre. 

Tannforsen waterval
De beroemdste bezienswaardigheid van Åre ligt op een half uurtje rijden van de stad en is geweldig om te zien in de winter. De grootste waterval van Zweden ligt verscholen in een bos. Bij de parkeerplaats zit een restaurant dat open is op donderdag, vrijdag en zaterdag. 
www.tannforsen.se

 Åre Glashytta
Onderweg naar de waterval kom je langs een glasblazerij in het oude treinstation van Duvet.
www.areglashytte.se  

 Åre chokladfabrik 
Tegenover de Skidfabrik ligt een andere fabrik. De Åre chokladfabrik is een begrip in de regio en wordt onthouden door elke skiër die hier ooit is geweest dankzij haar iconische puntzakjes vol chocola.
www.arechokladfabrik.se

 Fäviken Lanthandel 
Een fijne plek voor charcuterie, vlees, brood en andere producten uit Jutland. Tevens een plek vol culinaire historie. 
www.favikenlanthandel.se

Åre gamla kyrka 
De Oude Kerk van Åre (Åre gamla kyrka) is een charmante middeleeuwse stenen kerk, gebouwd in Romaanse stijl, met dikke stenen muren en een relatief eenvoudig ontwerp uit het einde van de 12e of het begin van de 13e eeuw en is daarmee een van de oudste gebouwen in de regio. De sleutel tot de kerk hangt aan de buitenkant en kun je zo pakken. 

 Snöskoterupplevelser 
Experience Åre biedt sneeuwscooter tours, snöskoterupplevelser in het Zweeds, aan door het gebied. Een heerlijke avond- of dagactiviteit om het gebied van een ander perspectief te bekijken. 
www.expare.se

ÅRE IN CIJFERS
Het skigebied van Åre ligt in Jämtland, een provincie in het midden van Zweden, binnen de regio Norrland. Åre bevindt zich in het binnenland, vlak bij de grens met Noorwegen.

Het is het grootste en populairste skigebied van Zweden, en trekt elk jaar duizenden wintersportliefhebbers die komen skiën, snowboarden of langlaufen. Ook is er een goede kans om hier het noorderlicht te zien.

Åre heeft een rijke geschiedenis: al sinds de middeleeuwen diende het als rustplaats voor pelgrims op weg naar Trondheim. In de 19e eeuw vestigden zich hier meerdere kuuroorden — de zuivere berglucht en het rustgevende landschap boden verlichting aan mensen met longaandoeningen.

In het skigebied vind je niet alleen goede restaurants, maar ook openbare barbecueplekken en zogenoemde värmestugor — letterlijk vertaald: ‘warmtestuga’ of verwarmde hut. Hier kun je je eigen lunch opeten of even opwarmen tussen het skiën door.

Het skigebied wordt beheerd door SkiStar Åre www.skistar.com/are

Meer informatie over de regio is te vinden op: www.aresweden.com

Een reis naar Zweden nodigt misschien ook uit naar uitstapjes in de regio of een combinatie met andere bestemmingen. Kijk op de website van Visit Sweden voor meer inspiratie. www.visitsweden.nl en www.sweden.se

VERVOER
Het is aannemelijk dat je met het vliegtuig afreist naar Åre. Daarvoor heb je twee goede opties. Åre Östersund Airport is de dichtstbijzijnde. Daarna nog ongeveer 1,5 uur met een taxi. Vanaf Trondheim Airport, Noorwegen, ben je nog 2 uur onderweg. Topp Taxi biedt shuttles aan van en naar de verschillende vliegvelden. www.topptaxi.se