Het skigebied Galibier–Thabor verbindt de dorpen Valloire en Valmeinier op de grens van de noordelijke en zuidelijke Alpen. Met ongeveer 160 kilometer aan pistes is het geen reusachtig domein, maar precies dat maakt het aantrekkelijk: overzichtelijk, toegankelijk en zonder de drukte die je in sommige grote Franse gebieden aantreft. Valloire, waar wij verbleven, ligt op 1430 meter hoogte aan de voet van de Galibier-pas. Het is een traditioneel dorp dat door de jaren heen is uitgegroeid tot wintersportplaats, zonder zijn dorpskarakter te verliezen. Vanuit het centrum vertrekken verschillende liften waardoor je snel de berg op kunt.

© Xavier Aury – Valloire Tourisme

© Mathias Zimmer – OT Valloire

Onze reis naar Valloire viel in de tweede helft van maart, een periode waarin het rustig is op de pistes en de dagen al merkbaar langer worden. Het dorp ligt in de Mauriennevallei, op ongeveer twaalf kilometer van de snelweg bij Saint-Michel-de-Maurienne. Vanaf daar slingert de weg omhoog langs chalets en brede bergstromen, tot Valloire tussen de rotswanden van de Galibier-pas zichtbaar wordt.

We verbleven in Les Chalets du Galibier, een verblijf in typisch Franse chaletstijl met appartementen verspreid over meerdere gebouwen. Ons appartement was ruimer dan we in Frankrijk gewend waren en bood alles wat je nodig hebt voor een comfortabele wintersportweek. De lift Moulin Benjamin ligt op wandelafstand — handig om ’s ochtends meteen de piste op te gaan en ’s avonds via de blauwe afdaling Moulin bijna tot aan de deur terug te keren. Dankzij de broodservice van de receptie begonnen we elke ochtend met vers stokbrood en croissants. Het centrum van Valloire ligt op wandelafstand, of op een paar minuten met de skibus die naast de accommodatie stopt.

Het skigebied van Galibier-Thabor bestaat uit drie massieven: La Sétaz, Crey du Quart en Le Gros Crey. La Sétaz ligt boven Valloire, Crey du Quart verbindt Valloire met Valmeinier en Le Gros Crey bevindt zich boven Valmeinier. Een groot deel van de pistes ligt boven de 2000 meter, waardoor de sneeuwcondities doorgaans goed blijven tot laat in het seizoen.

Voor onze vier skidagen was het gebied precies groot genoeg. De drie massieven sluiten logisch op elkaar aan, waardoor je makkelijk langere trajecten kunt skiën zonder voortdurend dezelfde pistes te kiezen. Op veel plaatsen was het opvallend rustig, vooral buiten de hoofdverbindingen, waardoor je perfect je eigen ritme kunt volgen.

© Alban Pernet – ot Valmeinier & Valloire

Omdat onze accommodatie vlak bij de Moulin Benjamin-lift lag, begonnen we onze skidag steevast op La Sétaz, het eerste massief boven Valloire. Boven kom je op een knooppunt van groene pistes die alle kanten op waaieren: richting de Sétaz-gondel in het centrum of naar Les Verneys, iets verder op de flank van de bergkam. Beide liften brengen je snel op hoogte en vormen een vlotte start voor de eerste afdalingen.

Van daaruit trokken wij vaak verder omhoog naar de zone rond de Cornafond-lift. Dit deel combineert blauwe, rode en zwarte pistes op een manier die uitnodigt om meerdere rondjes te skiën, zonder dat het voelt alsof je telkens dezelfde run herhaalt. Ski je helemaal door tot in het dal van Valloire, dan heb je een lange, aangename afdaling zonder tussentijdse liften.

Vanaf Cornafond glijd je vanzelf verder richting de lift Montissot, een logische overstap naar het volgende massief. Precies dat maakt Galibier–Thabor zo prettig: je beweegt je heel vanzelfsprekend door het gebied, zonder ingewikkelde verbindingen of lastige passages. Na La Sétaz zit je via een paar liften op andere hellingen, waardoor je onderweg makkelijk beslist welke richting je die dag wil uitgaan.

© Alban Pernet – ot Valmeinier & Valloire

Via de Montissot-lift kom je op Le Crey du Quart, een massief dat zich uitstrekt over zowel Valloire als Valmeinier. Voor ons was dit vaak het centrum van onze skidagen: eerst een paar afdalingen aan de Valloire-kant, daarna eventueel doorsteken naar de andere zijde.

Aan de Valloire-zijde liggen verschillende pistes dicht bij elkaar. Ze komen uit aan dezelfde liften, waardoor je zonder veel nadenken vlot meerdere afdalingen na elkaar doet. Wie helemaal tot beneden skiet, staat aan het dalstation van Crêt de la Brive, met via Brive 2 een snelle terugkeer naar boven.

Hoger op de flank, rond Grand Plateau, opent het terrein zich. Op een van onze skidagen stond hier opvallend veel wind: niets gevaarlijks, maar wel goed voor een paar komische momenten waarbij we op de kam letterlijk een duwtje kregen. Vanaf Grand Plateau steek je makkelijk door naar de Valmeinier-zijde van Le Crey du Quart. Op die flank liggen vooral blauwe pistes, aangevuld met enkele rode en zwarte varianten, afhankelijk van waar je vertrekt. Aan de kant van Valmeinier liggen de pistes wat verder uit elkaar, maar ze dalen rustig de vallei in en sluiten mooi aan op het massief Le Gros Crey. Ideaal om je skidag op een ontspannen, natuurlijke manier uit te breiden.

Mag het allemaal wat speelser? Op Le Crey du Quart ligt een snowpark dat bereikbaar is via Brive 2. Het park is opgedeeld in zones voor verschillende niveaus, met sprongen, boxen en een boardercross. Ook wie er niet zelf in duikt, komt automatisch langs het park: het zorgt voor leven op de berg en is leuk om even te bekijken wanneer je liever geen freestyle-elementen probeert.

Wanneer de verbinding naar Valmeinier open is – wat door de hevige wind helaas niet elke dag het geval was tijdens onze trip – kan je vanuit de Valmeinier-zijde van Le Crey du Quart eenvoudig verder richting Pointe de la Sandonière. Twee liften brengen je naar dit hoogste punt boven Valmeinier. Vanop de top vertrekken twee rode pistes die lager aansluiten op toegankelijke blauwe afdalingen.

Vanuit Sandonière kan je meteen het dal in, maar je kunt ook de flank volgen richting de pistes op Le Gros Crey. Ook hier liggen de pistes iets verder uit elkaar. Er is letterlijk meer ruimte om je eigen lijn te kiezen, en dat maakt dit deel van het gebied een fijne aanvulling op de drukkere Valloire-zijde.

© Alban Pernet – ot Valmeinier & Valloire

Galibier–Thabor is een toegankelijk domein voor gezinnen, beginners en iedereen die nog wat vertrouwen wil opbouwen. In zowel Valloire als Valmeinier vind je meerdere stades débutants en jardins d’enfants: overzichtelijke oefenzones en afgesloten skischoolterreinen waar kinderen veilig en op hun eigen tempo vooruitgaan. Voorbeelden zijn Les Verneys en Thimel in Valloire (met een transportband voor de kleinsten), maar ook de oefengebieden in Valmeinier bieden veel ruimte en begeleiding. Een leuke extra in Valmeinier is VALKID, een speelse zone met sneeuwmodules en zachte obstakels waar kinderen al doende leren sturen en remmen.

Dankzij de vele blauwe pistes en de overzichtelijke verbindingen is het hele gebied eenvoudig te ontdekken, ook met jonge of minder ervaren skiërs. Voor wie vooral blauwe en rode afdalingen zoekt, is dit perfect: genoeg variatie, logische overgangen tussen de massieven en een fijne flow. Door het gebrek aan vlakke stukken voelt het bovendien opvallend snowboardvriendelijk aan. Zoek je een hele week puur technische uitdaging of veel zwarte pistes, dan bestaan er grotere en steilere alternatieven. Voor gevorderde snowboarders zoals wij was dit niveau perfect voor een shortski.

© Alban Pernet – ot Valmeinier & Valloire

Galibier–Thabor staat niet bekend om uitbundige après-ski, maar de sfeer aan het einde van de skidag is er precies goed: gezellig, gemoedelijk en ongedwongen. In Valloire en Valmeinier vind je zonnige terrassen, pubs en cafés waar het tegen de namiddag rustig levendig wordt. Af en toe duikt er een live-optreden of dj-set op, en het lokale Galibier-biertje — de brouwerij is trouwens de hoogste van Frankrijk — is het proeven waard. Geen feestgedruis, wel een aangename afsluiter van je skidag. Neem een kijkje bij ‘Recommended Places’ voor onze favoriete adressen.

© Alban Pernet – ot Valmeinier & Valloire

In Galibier–Thabor bouw je in alle rust mooie skidagen op, met afwisselende pistes, logische verbindingen en een gemoedelijke sfeer. De drukte blijft beperkt, de afdalingen volgen elkaar vanzelf op en je hoeft nauwelijks iets te plannen. Eenvoud en plezier staan hier centraal. Zeker voor een shortski — en helemaal met kinderen — is dit een bestemming waar je zonder nadenken opnieuw naartoe wil!

GALIBIER–THABOR IN CIJFERS

Dal Valloire: 1.430 m
Dal Valmeinier: 1.500 m & 1.800 m (twee dorpskernen)
Top: 2.750 m (Point de la Sandonière, Valmeinier)
Sneeuwzekerheid: 70% van het totale gebied ligt boven 2.000 m
Totale pistekilometers: ± 160 km
Pistes: 17 groen, 30 blauw, 33 rood, 8 zwart
Liften: ± 30

VERVOER

Met de auto maak je vanaf Brussel ± 930 km naar Valloire. De dichtstbijzijnde luchthaven is Aéroport de Chambéry-Savoie, op ongeveer 112 kilometer van Valloire, of zo’n anderhalf uur rijden. Er is een station in Valmeinier.
www.valloire.net
www.valmeinier.com