Bij een wintersportvakantie horen bergen. En niet zomaar bergen: we willen ze graag hoog, majestueus en liefst bedekt met een dikke laag poedersneeuw. Sommige pieken steken er met kop en schouders bovenuit. HighlifePlus zet de wereldtop voor je op een rij. Van laag naar hoog, stuk voor stuk winterse iconen waarbij elke afdaling een belevenis op zich is.

© Gran Paradiso

© Shutterstock.com

De Volcán Osorno rijst statig op boven het Lago Llanquihue en lijkt met zijn perfecte kegelvorm opvallend veel op de Japanse Mount Fuji. Deze actieve vulkaan met eeuwige sneeuw wordt vaak omschreven als een van de mooiste ter wereld. Skiën op de flanken van de Osorno is uniek: tussen rookpluimen en vulkanisch terrein, met een panoramisch uitzicht over meren en Andes-toppen. Het skigebied is kleinschalig, maar biedt een bijzondere mix van geprepareerde pistes en offpiste-avontuur op lavagrond.

Skigebied: Centro de Ski Volcán Osorno
Langste afdaling: 2 km over de westelijke flank met zicht op het meer

© Shutterstock.com

De Triglav torent trots boven de Julische Alpen uit als hét nationale symbool van Slovenië. Met zijn 2864 meter is het de hoogste berg van het land. Omgeven door ruige valleien en alpiene meren is elke klim naar de top een adembenemende ervaring. Leuk weetje: op de Sloveense vijftigcentmunt prijkt de Triglav, samen met de regel “Oj Triglav, moj dom” (Oh Triglav, mijn thuis), de beginregel uit een bekend Sloveens volkslied. Het bijbehorende skigebied is vrij bescheiden, met negen liften en 20 km aan pistes, maar sneeuwzeker tot begin mei.

Skigebied: Vogel
Langste afdaling: Žagarjev Graben met een afdaling van 8,5 km die naar het dal loopt.

© Shutterstock.com

De Zugspitze is de hoogste berg van Duitsland, maar opvallend genoeg liggen de meeste skigebieden die vernoemd zijn naar en uitkijken op deze berg aan de Oostenrijkse kant. Met de gondel kun je naar het hoogste punt, maar wie wil skiën moet eerst weer een stukje afdalen met een andere lift naar het gletsjerplateau. Daar ski je op de Nördliche Schneeferner, de grootste gletsjer van Duitsland. Ieder jaar worden er tonnen sneeuw uit de omgeving naar en op de gletsjer geschoven. Ook wordt een klein deel van de gletsjer ’s zomers met zon- en regenwerende folie afgedekt in een poging de sneeuw- en ijsmassa voor toeristische doeleinden te bewaren en te beschermen tegen de warmte in de lente en zomer.

 Skigebied: Zugspitz Arena (bestaat uit zes verschillende skigebiedjes die door pendelbussen met elkaar verbonden zijn.)
Langste afdaling: Issental met een lengte van acht kilometer. Deze afdaling bevindt zich in het skigebied Ehrwalder Alm.

© Shutterstock.com

Hoewel de Großglockner met zijn bijna 3800 meter een imponerende hoogte heeft, zijn de twee skigebiedjes die op de flanken van de berg liggen bescheiden gebleven. Kals en Matrei zijn met elkaar verbonden en bieden samen zo’n 110 kilometer aan pistes. Van massatoerisme en hoogbouw is hier geen sprake. In Matrei steekt het middeleeuwse kerkje dat in de 12e eeuw gebouwd is, nog altijd boven alles uit. Maar ook vanaf de pistes kan je zonder stoorzenders uitzonderlijk ver kijken. Op sommige pistes zoals de afdalingen onder de Cimaross-lift, de Blauspitz-run en de Goldried-gondel kijk je bij helder weer uit op meer dan zestig drieduizenders in het Hohe Tauern-gebergte.

 Skigebied: Großglockner Resort Kals en Matrei
Langste afdaling: de dalafdaling naar Matrei met elf kilometer

© Shutterstock.com

De Eiger is vooral bekend om zijn imposante noordwand die bergbeklimmers al decennialang uitdaagt. Samen met de Mönch (4107 m)  en de Jungfrau (4158 m) vormt hij een iconisch trio in het hart van het Berner Oberland. Op het Jungfraujoch, het laagste punt tussen de Mönch en de Jungfrau, ligt het hoogste treinstation van Europa, op 3454 meter. De trein heeft twee haltes in de tunnel die door de Eiger gaat  (Eigerwand en Eismeer). Grote panoramische ramen bieden een waanzinnig uitzicht op gletsjers en rotsformaties, wat deze tussenstops tot de spectaculairste ter wereld maakt. De pistes starten echter niet op het Jungfraujoch zelf. De hoogste afdalingen beginnen bij station Eigergletscher, op ongeveer 2320 meter, aan de voet van de Eiger.

Skigebied: Jungfrau Region
Langste afdaling: de route van Männlichen via Kleine Scheidegg naar Wengen staat bekend om zijn indrukwekkende lengte en uitzicht en bedraagt 17,5 km

© Shutterstock.com

Het skigebied St. Moritz bestaat uit vier afzonderlijke zones die zich uitstrekken over de flanken van de bergen rond de Piz Bernina. Met zijn 4049 meter domineert de berg het landschap rond St. Moritz en Pontresina volledig. De Piz Bernina is de enige 4000-meterpiek in de Oost-Alpen en beroemd om de Biancograt, een adembenemende witte kam waarover klimmers al sinds 1878 trekken. Aan de voet van de berg ligt een uitgebreid netwerk van langlaufloipes. Vanuit Pontresina heb je toegang tot maar liefst 210 kilometer geprepareerde routes, die over gletsjers en door schilderachtige valleien lopen. De Bernina High Route is een bijzondere skitocht rond de berg, die zowel skiliefhebbers als alpinisten aantrekt.

 Skigebied: St. Moritz
Langste afdaling: de tien kilometer lange gletsjerafdaling van de Diavolezza. Let op! Deze afdaling wordt niet geprepareerd, maar is wel gemarkeerd.

© Shutterstock.com

Het kleine skigebied Cogne zal de fanatieke skiër misschien niet meteen aanspreken. Toch is het de ideale plek om op te warmen voordat je aan het echte werk in de poeder begint. Nationaal Park Gran Paradiso is namelijk een waar paradijs voor offpiste-skiërs. Veel berghutten zijn ’s winters geopend en vanaf verschillende punten heb je een prachtig uitzicht op de Mont Blanc. Voor ervaren toerskiërs is het zelfs mogelijk om (bijna) vanaf de top van de Gran Paradiso een flink stuk af te dalen. Met zijn 4061 meter is de Gran Paradiso de hoogste volledig in Italië gelegen berg, en een populaire ‘instapvierduizender’ voor alpinisten. De zuidflank biedt relatief toegankelijke hellingen, terwijl de noordkant bekendstaat om zijn steile en technische routes.

 Skigebied: Cogne
Langste afdaling: met in totaal acht kilometer aan pistes is het skigebied te klein om één afdaling echt als lang te beschouwen.

© Shutterstock.com

Het is geen toeval dat de Matterhorn vroeger prijkte op de verpakking van het bekende chocolademerk Toblerone. Met zijn iconische driehoekige top is het zonder twijfel een van de meest fotogenieke bergen ter wereld. De Matterhorn is maar liefst 4478 meter hoog en ligt precies op de grens tussen Zwitserland en Italië. Daar bepaalt hij het landschap rond Zermatt, en ook vanaf de skipistes is hij nauwelijks te missen. Europa’s hoogste skilift brengt je tot op de top van de Kleine Matterhorn op 3833 meter hoogte, het ernaast gelegen ‘broertje’ van de beroemde berg. Wie van Zermatt naar Breuil-Cervinia skiet, of andersom, moet wel een identiteitsbewijs op zak hebben: de skigebieden zijn met elkaar verbonden, maar liggen in twee verschillende landen.

Skigebied: Zermatt (Zwitserland) en Breuil-Cervinia (Italië)
Langste afdaling: vanaf het Matterhorn Glacier Paradise loopt de langste afdaling van de Alpen over 23 kilometer naar het Aostadal. Startpunt: Gobba di Rollin (3899 meter), eindpunt: Valtournenche (1560 meter).

© Shutterstock.com

Mount Rainier is een kolossale, geïsoleerde vulkaan die als een reus oprijst uit het landschap en van honderden kilometers afstand zichtbaar is. Met zijn uitgestrekte ijsvelden en maar liefst 26 grote gletsjers vormt hij een van de grootste gletsjersystemen van de Verenigde Staten. Er ligt geen klassiek skigebied op de berg zelf, maar Mount Rainier is razend populair onder toerskiërs en splitboarders. De beklimming vergt ervaring, maar wie de hellingen aandurft, wordt beloond met lange afdalingen over ruig, ongerept terrein. Op heldere dagen biedt de top een spectaculair uitzicht over de Cascade Range, en zelfs tot aan Mount St. Helens en Mount Adams.

 Skigebied: enkel backcountry/offpiste
Langste afdaling: ca. 23 km mogelijk via de Fuhrer Finger-route naar Paradise.

© Shutterstock.com

De Mont Blanc is de hoogste berg van de Alpen en blijft ook vandaag tot de verbeelding spreken. Over de precieze hoogte en locatie van de top wordt al jarenlang gediscussieerd: ligt het hoogste punt nu in Frankrijk of op Italiaans terrein? Officieel behoort de top tot Frankrijk, maar de grenslijn loopt letterlijk over de kam, wat geregeld tot debatten leidt. Ook de hoogte blijft in beweging: bij de meest recente meting in 2023 bleek de berg 2,22 meter lager te zijn dan twee jaar eerder. Dat verschil is vooral te wijten aan de smeltende sneeuwkap, die voortdurend verandert. Het bijhorende skigebied Chamonix trekt vooral alpinisten, freeriders en liefhebbers van lange afdalingen aan.

Skigebied: Chamonix-Mont-Blanc
Langste afdaling: de beroemde Vallée Blanche is een ongeprepareerde gletsjerafdaling van zo’n 20 kilometer, van de Aiguille du Midi tot aan Chamonix. Deze is alleen geschikt voor ervaren skiërs met een gids.

© Shutterstock.com

Mount Logan is niet alleen de hoogste berg van Canada, maar ook een van de grootste massa’s gesteente op aarde. (Ter vergelijking meer dan 15 keer het volume van de Matterhorn, en eveneens groter dan Mount Everest qua basisvolume, hoewel de Everest hoger is.) De reusachtige gletsjerkoepel ligt diep in het afgelegen Kluane National Park in The Yukon, waar het kwik zelfs in de zomer tot -30°C kan zakken. Een klim- of skisessie is dan ook een expeditie die weken voorbereiding vraagt. Mount Logan is een van de weinige plekken op aarde waar je meer dan 3500 meter in één ruk kunt afdalen op ski’s, over eindeloze gletsjervlaktes. Een klassiek skigebied is hier uiteraard niet te vinden. Meestal vlieg je per ski-vliegtuig (zoals een Twin Otter) naar de gletsjer, waarna een expeditie van 3 tot 4 weken volgt met sleeën, tenten en voedselvoorraden.

Skigebied: geen commercieel gebied, enkel per expeditie bereikbaar per ski-vliegtuig
Langste afdaling: tot 3700 meter hoogteverschil, afhankelijk van de gekozen route over de gletsjerflanken.

© Shutterstock.com

Eveneens staat de hoogste berg ter wereld op ons lijstje. Op 6 mei 1970 was de Japanner Yuichiro Miura de eerste persoon die een serieus stuk van de Mount Everest afdaalde op ski’s. Hij skiede tweeduizend meter in twee minuten en twintig seconden. Een speciaal soort parachute moest ervoor zorgen dat hij niet te hard ging. Toch viel Yuichiro en duurde het ongeveer vierhonderd meter voordat hij tot stilstand kwam. Hij stopte vlak voor de afgrond van een ravijn. Van dit avontuur is de film The Man Who Skied Down Everest gemaakt. Heliski-operaties in Nepal bestaan ook commercieel, maar zijn beperkt tot bedrijven zoals Heli Skier, Himalayan Heliski, Total Heliski en Heliski Consultants. Ze vliegen doorgaans tussen februari en april, en doen drops in regio’s rond Annapurna, Everest, Dhaulagiri en Humla, met vluchten tot 5200 meter hoogte.

Denali

© Shutterstock.com 

Kilimanjaro

© Shutterstock.com 

Vinson Massif

© Shutterstock.com 

Deze beroemde lijst bevat de hoogste berg van elk continent en vormt een populaire uitdaging onder alpinisten wereldwijd. Toppen zoals de Mount Everest (Azië), Denali (Noord-Amerika) en Kilimanjaro (Afrika) staan erop. In 1985 was Richard Bass de eerste die alle zeven beklom. Reinhold Messner stelde later een alternatieve versie voor, waarbij hij kiest voor Puncak Jaya (Carstensz Pyramid) in plaats van Mount Kosciuszko als hoogste punt van Oceanië.

Van alle toppen heeft alleen de Elbrus een commercieel skigebied met liften. Je kon er tot op ongeveer 3800 meter met de lift geraken en met toerski’s nog hoger, maar door de oorlog in Rusland geldt er momenteel een negatief reisadvies en wordt reizen naar het gebied afgeraden. Toch was de berg jarenlang populair voor skitochten en zelfs skiwedstrijden.

De andere zes toppen zijn enkel voor technisch zeer sterke en ervaren skiërs. Het Vinson Massif in Antarctica is alleen bereikbaar via dure en logistiek complexe expedities. En Puncak Jaya in Oceanië is in feite niet skibaar: de berg ligt in een regenwoudklimaat en bestaat vooral uit steile kalkstenen rotswanden.

• Azië: Mount Everest (8848 m)
• Zuid-Amerika: Aconcagua (6962 m)
• Noord-Amerika: Denali (6194 m)
• Afrika: Kilimanjaro (5895 m)
• Europa: Mount Elbrus (5642 m)
• Antarctica: Vinson Massif (4892 m)
• Oceanië: Puncak Jaya (4884 m) of Mount Kosciuszko (2228)