Naast zijn topwijnen, sublieme keuken, een rijke kunstgeschiedenis en gevoel voor mode mag Frankrijk ook gerust trots zijn op zijn wintersportbestemmingen. De skigebieden variëren er van reusachtige ‘skifabrieken’ zoals Les Trois Vallées (600 km piste) tot minder bekende maar niet minder leuke skidorpjes zoals Flaine in Les Carroz. Romantici, feestbeesten, beginners of experten, Frankrijk heeft voor elk wat wils.

Door de vastgoedprijzen van meerdere miljoenen euro’s, wordt Courchevel (Les Trois Vallées) vaak gezien als een winter-sportbestemming voor de jetset. Maar naast glitter en glamour heb je in dit skigebied ook toegang tot een zeer verscheiden terrein. Met 18 groene en 35 blauwe pistes is Courchevel een prima plek om je skills te verbeteren. En wie op zoek is naar lessen van topkwaliteit, kan er uit een ruim aanbod aan skischolen kiezen. Courchevel bestaat uit vier wijken waarvan Courchevel 1850 de duurste en Courchevel Moriond 1650 de meest budgetvriendelijke is. Moriond heeft bovendien zachte hellingen en is dus een prima verblijfplaats voor beginners en families met kinderen. Verder kan je als beginner terecht op de hellingen rond het Altiport-gebied in Courchevel 1850. Daar hebben ze gemakkelijke skiliften en zijn de afdalingen erg mild. En wie even nood heeft aan een pauze, kan heerlijk verpozen in het zwembadcomplex van Aquamotion.

Serre Chevalier is een verzamelnaam voor een handvol skidorpen in de buurt van Briançon in de zuidelijke Alpen. Deze dorpjes delen een skigebied met ongeveer 250 km aan pistes, waarvan er 70 blauw en 130 rood zijn. Op deze hellingen kunnen (semi-)gevorderde wintersporters zich zorgeloos uitleven. Tijdens de afdalingen is er veel afwisseling waardoor je niet het gevoel krijgt dat je steeds dezelfde helling doet. Bovendien zijn de liften van het skigebied sterk gemoderniseerd in de laatste jaren. Ook beginnen steeds meer sterrenhotels zich er te vestigen. Serre Chevalier is het relaxte, landelijke broertje van a-list ski-
oorden zoals Courchevel. Minder glamoureus maar wel gemoedelijker om te verblijven.

Chamonix ligt aan de voet van de Mont-Blanc (4.807 m) en heeft nagenoeg het meest veeleisende terrein in de Alpen. Professionele skiërs en berggidsen komen naar hier om hun skills te verbeteren. Geen wonder dat bijna elke ambitieuze wintersporter deze bestemming op zijn bucketlist heeft staan. Er zijn 38 zwarte pistes waarvan de Charles Bozon-afdaling bij Brévent Flégère onze favoriet is. Voor wie graag offpiste gaat, stelt Grand Montets niet teleur. Maar verken ‘m wel met een gids. Bij Chamonix zijn er ook kleinere skidorpen zoals Les Houches, Argentière en Vallorcine. Van daaruit heb je toegang tot dezelfde hellingen, maar deze dorpen zijn een stuk rustiger (lees minder toeristisch) om te verblijven.

Dat aprés-ski een Franse term is, hebben ze in Méribel (Les Trois Vallées) goed begrepen. Voor corona zakten er elk jaar duizenden internationale bezoekers af naar dit oord om de bloemetjes buiten te zetten. Op mooie dagen pakt La Folie Douce, de feesthut aan het middelstation van de Saulire-gondel, om 15u00 al uit met geweldige DJ-sets. Na 17u00 is Rond Point, ook wel The Ronny, dé plek om door te zakken. Voor livemuziek kan je terecht bij Evolution Bar in het centrum, Jack’s Skibar of La Taverne op dinsdagavonden. En voor wie tussen het feesten door ook nog wat sneeuw wilt pakken, zijn de afdalingen in Méribel uitgebreid en gematigd van moeilijkheidsgraad. Je vindt er overwegend rode pistes en je hebt er makkelijk toegang tot de rest van Les Trois Vallées.

Aangezien Les Gets al twee keer een prijs heeft gewonnen als beste familieskigebied, is het geen verrassing dat je hier fantastische gezinsvakanties kunt beleven. Les Gets maakt deel uit van het gigantische skigebied Portes Du Soleil (650 km pistes). Tussen de traditionele chalets en moderne houten en stenen gebouwen in het dorp, vind je tal van kinderdagverblijven zoals Morzine Kids, Club P’tits Montagnys en A-Rage Childcare. De meeste accommodaties in het dorp zijn op maat van gezinnen, je vindt er zelfs chalets met kindermeisjes. Verder is het centrum zeer voetgangervriendelijk en kan je gebruikmaken van een shuttle service naar de belangrijkste hellingen. In totaal zijn er 286 afdalingen, allemaal verbonden met 196 liften.

De meeste Franse skigebieden zijn ingericht voor de grote massa, en dat gaat natuurlijk ten koste van de typische Franse charme en romantiek. Dat geldt echter niet voor het wondermooie Vaujany. Dit ongerepte bergdorpje deelt zo een 248 km piste met Alpe d’Huez en is een rustige uitvalsbasis voor een romantische skitrip. In het dorp wisselen rustieke boerderijtjes en moderne appartementsgebouwen elkaar af en heerst er een vredige sfeer. De drukkere afdalingen van Alpe d’Huez zijn vanuit Vaujany met de skilift te bereiken. Maar daar moet het lokale skiterrein van Montfrais zeker niet voor onderdoen. Op de uitdagende blauwe en rode pistes is het zalig vertoeven. Ga op in het moment en geniet van de geweldige uitzichten. Bovendien is de lange zwarte piste naar L’ Enversin d’Oz zelfs voor fervente skiërs afmattend. Vaujauny is geen bestemming voor feestbeesten, wel voor hopeloze romantici.

Avoriaz heeft 600 km piste en veruit de beste terreinparken in Frankrijk. Eind jaren ‘80 werd snowboarden hier voor het eerst in Europa geïntroduceerd. In 1993 bouwden ze er de eerste halfpipe in de Alpen, en de faciliteiten zijn sindsdien alleen nog maar verbeterd. Nu vind je er vijf terreinparken met verschillende moeilijkheidsgraden en één
superpipe. Beginners kunnen bochten leren nemen in het Chapelle-park voordat ze de airbag in het
Arare-park uittesten met de pro’s. Verder is het Stash-park zeker de moeite waard. Alle elementen zijn er uit hout gemaakt en de lijnen nemen je mee om te snowboarden door het bos naar het concept van Jack Burton, de oprichter van Burton Snowboards. Avoriaz heeft ook twee parken voor kinderen, Lil’Stash, en de Burton Kids Parkway.