Ontelbaar veel pistes, freeride-mogelijkheden alom en heerlijk eten in Portes de Soleil

In Portes du Soleil ben je wel even bezig om alle pistes te doen in een week. Laat staan als je ook nog een paar mooie offpiste runs wil meepakken en tussendoor lekker en uitgebreid wil lunchen. De zon kent er geen grenzen en schijnt via zijn poorten over het gebied in Zwitserland en Frankrijk. Beroemde skidorpen als Morzine, Les Gets, Avoriaz en Châtel bieden een gigantische hoeveelheid skimogelijkheden, heerlijkheden en uitdagingen. Het cliché ‘voor elk wat wils’ is hier echt van toepassing.

Er is zo veel keuze in Portes du Soleil dat we met recht kunnen spreken over een luxeprobleem voor ons als wintersporters. Het pisteplan is een gigantisch keuzepalet dat een twaalftal aan elkaar gekoppelde skigebieden beslaat. Franse pistes in Morzine, Les Gets, Avoriaz en Châtel – om maar een paar toplocaties te noemen – en uitstapjes naar Zwitserse sneeuw in Les Crosets, Champéry en Champoussin. Per dag bekijken we welke richting we uit gaan. Onderweg winnen we tips in voor leuke restaurants en er is gelukkig altijd nog net een plekje te bemachtigen aan een warme tafel. Een paar dagen gaan we met een gids het terrein buiten de pistes ontdekken en in de middag staan we met een verwarmende vin chaud of steeds kouder wordende pression na te genieten. Slapen doen we in een self catered appartement in Morzine. Dan zijn we lekker baas in eigen huis.

In 2017 bestond Avoriaz vijftig jaar. Daarvoor was er … niks. Totdat Jean Vuarnet, een lokale skiracer uit Morzine, die in 1960 een gouden medaille won op de Olympische Winterspelen van Squaw Valley, zijn visie tot wasdom zag komen. Hij voorzag in Amerika dat een resort niet in de vallei maar op de berg moet staan. Waar bezoekers hun auto niet meer nodig hebben gedurende het hele verblijf, waar architectuur met natuur versmelt. Het idee voor Avoriaz was geboren. Hij sloeg de armen ineen met architect Jacques Labro en projectontwikkelaar Gérard Brémond en net voor de kerst van 1966 opende Les Dromond Hotel. En ‘the rest is history’ zeggen ze dan. Avoriaz is een resort, midden in (of moet ik zeggen boven op) Portes du Soleil, dat de tand des tijds moest doorstaan. De contouren van de gebouwen, die op 1800 meter hoogte staan, ‘blenden’ met de omgeving en er mag alleen hout gebruikt worden aan de buitenkant. Hout dat met de jaren steeds vuriger en kleurrijker wordt en ervoor zorgt dat het resort vanuit elke hoek weer een ander kleurrijk interessant beeld of doorkijkje geeft. Bagage wordt per arrenslee door een leger van wel honderd paarden naar de appartementen gebracht en skiliften zoemen tussen de gebouwen door. Iedereen die in Avoriaz verblijft zit in een ski-in/ski-out appartement en kan zo maximaal genieten van de wintersport. Wij komen meermaals langs dit architectonische hoogstandje. Om de pistes in de omgeving te ontdekken, een après-ski te ervaren (wel opletten voor de laatste lift terug naar Morzine) en om door te steken naar Zwitserland. Het contrast met de andere skidorpen van Portes du Soleil is groot.

Daar waar Avoriaz de bijzondere en unieke gave heeft om al vijftig jaar als modern te worden aangeduid, zien Les Gets, Morzine en Châtel er al even lang (en langer) traditioneel uit. Grote houten chalets op de bergwand, een gezellig plein of verzameling restaurants en unieke winkels naast tal van skishops. En natuurlijk een après ski op de plek waar de meeste pistes bij elkaar komen in de vallei. In Les Gets verzamelen we daarom aan het einde van de dag voor een drankje en een dansje bij Hotel Bellevue waar een liveband voor de muziek zorgt. We hebben net heerlijk verse poeder geskied, dus de sfeer is opperbest. Want dat was een grote verrassing. Omdat het gebied zo groot is, kan het zo maar zijn dat er bijna geen sneeuw is gevallen voor de deur (onze deur in Morzine in dit geval), maar dat er een paar bergen verderop 40 cm heerlijke zachte poedersneeuw zich heeft verzameld tussen de bomen. Dat het zicht – het bleef de hele dag een beetje doorsneeuwen – niet optimaal was, maakt in zo’n volgesneeuwd bos niets uit. Het zorgt er zelfs voor dat het lekker rustig is in het offpiste gedeelte. De late lunch, als er poeder ligt wil je altijd nog één extra afdaling, is al net zo’n bijzondere verrassing als de onverwachte diepe sneeuw. Zelden at ik zo’n lekker stuk vlees als in restaurant Bacchus van Hotel Crychar. Of was het zo lekker door de Bourgogne Pinot Noir (van A.F. Gros, 2018) die erbij geschonken werd? Of kwam het door Gregory, de eigenaar die met een eigen glas wijn in de hand een praatje kwam maken en vol passie vertelde over zijn restaurant? Wellicht gewoon de mix van deze drie, inclusief een mooi uitzicht over de laagste delen van de pistes van Les Gets.

Na elke mooie afdaling door wit niemandsland eindigen we altijd weer bij een lift

Gewapend met freeride-ski’s en -boards, lawine-airbag, pieper, sonde en schep gaan we later deze week ook op pad met Cyrille, die dankzij zijn eeuwige glimlach Le Sourire de Portes du Soleil genoemd mag worden. Als je het hem zou vragen zou hij waarschijnlijk zeggen de glimlach van Châtel, want naast zijn bescheidenheid is hij ook erg trots op ‘zijn deel’ van het gebied. Met Cyrille hebben we de hele tijd geen idee waar we zijn, hoe ver weg van het skigebied en waar we uitkomen. Maar na elke mooie afdaling door wit niemandsland met nauwelijks sporen, eindigen we altijd weer bij een lift. Dat de lucht strakblauw is, maakt het de mooiste dag van de week. Aan het einde van de dag sneeuwt het weer en worden onze sporen opnieuw gevuld zodat de freeriders van morgen ook weer optimaal kunnen genieten. In Morzine staat ons appartement en elke dag lopen we over de imposante Passerelle, een tientallen meters hoge voetgangersbrug waar aan de overzijde de gondels vertrekken. Een mooie wandeling, ook in de avonden als we uit eten gaan. By far mijn favoriete restaurant, eerder ontdekt op een zomerse reis, is Le Bec Jaune. En niet alleen omdat het restaurant ook een wat meer casual bierbrouwerij is. Op de kaart staan, naast vlees, veel bijzondere vegetarische en vegan opties. Zeker niet alleen lekker voor vegetariërs. Het eten is een echte smaakexplosie. De tafel laadt zich vol met verschillende ‘snacks’ van het menu om te delen. Bijvoorbeeld gefrituurde augurken in bierbeslag (Pickles frit, confiture D’Jalapeño), vegetarische ‘kip’nuggets (Nuggets de pleurotte & Mayo au chipotle) of pompoenfrietjes met gefermenteerde rode bonensaus (Frites de potiron & Sauce à la l’haricot rouge fermentée). De zelfgebrouwen biertjes passen goed bij deze Bourgondische avond. Zeker als het een proefplateau met verschillende kleine glaasjes van de brouwer betreft. Gelukkig kunnen we na het eten weer even buiten opfrissen en wijzen we de Passerelle aan als schuldige voor de wankele benen. Conclusie aan het einde van de avond is dat deze skivakantie naar Morzine, Les Gets, Avoriaz en Châtel veel meer was dan alleen maar zon.

WHAT’S IN A NAME
Van de top van de ‘La Pointe de l’Au’-stoeltjeslift kun je naar ‘Le Col des Portes du Soleil’. Deze top heeft de naam heeft gegeven aan het skigebied.

LE MUR SWISSE, EEN ICOON
Één van de moeilijkste pistes ter wereld is Le Mur Swisse bij de Pas de Chavanette. De Zwitserse muur heeft niet voor niets een lift ernaast die ook ingericht is om skiërs naar beneden te brengen. Hij is extreem steil met 37 graden, onprepareerbaar met pistebully’s en is daarom beroemd om de enorme moguls (tot wel 2 meter) die er ontstaan. Alleen geschikt voor gevorderde skiërs! (Lees meer over Le Mur Swisse op p. 79.)

FREERIDEN EN GIDSEN
Onze goedlachse gids Cyrille Adam uit Châtel nam de tijd om zijn vijf favoriete freeride-runs met ons te delen. Pointe de Lindaret, Vallee de la Manche, Pointe Vorlaz, Sous le Va en het Couloir du Morchan. Neem een gids om deze superafdalingen offpiste veilig te kunnen skiën. Lokale gidsen weten waar je moet zijn. Zo maximaliseer je een dag in de poedersneeuw. Contacteer de ESF of een gidsenbureau via het VVV-kantoor.
www.guides-morzine.com

MOBIELE REFUGE
In Avoriaz staat komende winter een mobiele refuge op de berg voor toerskiërs. Hier kan je comfortabel je ski’s ombouwen, even tot rust komen en een warme kop thee zetten. Check bij het gidsbureau of VVV waar de hut op jouw route staat.

SLEDEHONDEN
In Les Gets kun je glijden met sledehonden of wandelen met husky’s. Neem contact op met Didier en Justine via
www.lapattenordic.fr

TOERSKIËN BIJ VOLLE MAAN
Eén keer per maand, bij volle maan, organiseert het VVV van Morzine een toerskitocht naar een refuge. In de knusse berghut bij knapperend haardvuur geniet je van een eenvoudig diner van lokale producten. Dankzij de aanwijzingen van de gids en je hoofdlampje vind je de weg terug naar het dorp. Geen toerski’s in je bezit? Geen
probleem, je huurt deze bij één van de winkels in het dorp. Meer informatie via het VVV van Morzine.

BOSBADEN
Shinrin-yoku, of bosbaden, is populair in Japan. Door een connectie met planten en bomen en alle andere natuur laad je weer volledig op. Een sessie van 2,5 uur heeft een positief effect op je bloeddruk, angst en geeft het immuunsysteem een boost.
www.morzine-avoriaz.com 

Portes du Soleil bestaat uit 12 resorts en heeft maar liefst 122.000 bedden voor toeristen verdeeld over twee landen. 209 skiliften brengen de wintersporters naar 308 pistes waar 1543 sneeuwkanonnen zorgen voor sneeuwgarantie. We focussen in dit artikel op 4 van de 12 resorts:

LES GETS
www.lesgets.com en volgen via
@lesgetsofficiel en #madeinlesgets

MORZINE
www.morzine-avoriaz.com
@morzineofficiel en #momentsmorzine

AVORIAZ
www.morzine-avoriaz.com
en @avoriaz1800_officiel

CHÂTEL
www.chatel.com
en @chatel

VERVOER
Brussel – Portes du Soleil: 830 km
Utrecht – Portes du Soleil: 1000 km